Направляющие стержни используются для устранения побочного эффекта, связанного с принципом работы ротаметра.
Измерительная трубка расходомера переменного сечения наиболее узкая в нижней части, а её диаметр постепенно увеличивается к верхней части трубки. Когда поток проходит через измерительную трубку, поплавок останавливается в точке «равновесия», которая показывает пользователю величину расхода.
По мере увеличения диаметра измерительной трубки наступает момент, когда он становится слишком большим по отношению к диаметру поплавка. В этой точке поплавок перестаёт двигаться строго вверх и вниз и может начать смещаться из стороны в сторону. Направляющий стержень удерживает поплавок в центре измерительной трубки, предотвращая боковое движение. В качестве дополнительного преимущества, направляющий стержень создаёт небольшую силу трения, воздействующую на вертикальное движение поплавка. Это дополнительное трение стабилизирует поплавок и облегчает считывание показаний расходомера.
Подскакивающий поплавок может приводить к необходимости визуальной оценки расхода, а его стук внутри измерительной трубки свидетельствует о нестабильной работе. Использование расходомера переменного сечения с направляющим стержнем является эффективным решением данных проблем.